Une étude menée auprès de près de 7.000 étudiants de 37 pays à travers le monde a établi les plus grands « héros » et « méchants » de l’histoire mondiale. Si Einstein, Mère Theresa, Gandhi, Martin Luther King, Newton, Jésus et Mandela sont perçus les plus favorablement, Hitler, Oussama Ben Laden, Saddam Hussein, George W. Bush, Staline, Mao et Lénine ne peuvent pas en dire autant : en effet, ces derniers suscitent le plus de réactions négatives.
Jusque là, rien de (très) étonnant.
Toutefois, lorsque l’on demandait aux interviewés quels étaient les personnages les plus importants de l’histoire mondiale selon eux, ils mentionnèrent spontanément les noms de (méchants) leaders politiques et militaires. A partir de propositions et en leur laissant davantage de temps pour réfléchir, ces mêmes interviewés accordèrent plus d’importance aux (héroïques) scientifiques et humanistes. Surprenant non ?
Autre point intéressant, l’effet du temps : cette étude révèle que George W. Bush est perçu plus défavorablement que Staline, pourtant responsable d’un nombre beaucoup plus important de morts et de souffrance.
Alors que le conquérant mongol Genghis Khan, le sultan Saladin, ou encore l’empereur chinois Qin, tous trois connus pour leur caractère cruel, et ayant vécu à des époques plus lointaines sont aujourd’hui perçus de manière neutre ou presque. Le temps aurait donc un impact sur notre perception des personnages historiques.
Georges W. Bush devra donc encore attendre quelques siècles avant de pouvoir espérer susciter moins d’antipathie chez les uns et les autres !
Pour lire l’étude dans son intégralité, rendez-vous sur le site Internet du journal scientifique PLOS ONE étude sur les héros et les méchants
